MICHI HERITAGE ARCHIVES： 井波彫刻師 野村清宝
宮大工の鑿一丁から生まれた木彫刻美術館
富山県南砺市・井波は、木彫刻という一つの技のみをもって二百五十年余の歳月を生き抜いてきた全国にも類を見ない町である。今なお二百五十数人を数える木彫刻職人と、二百軒を超える工房がこの地に軒を連ね、互いに技を磨き合っている。瑞泉寺の門前より続く石畳の八日町通りには彫刻工房と町家が甍を並べ、そこかしこより木槌の音が絶え間なく響き、楠・欅・檜の芳香が通りに満ちる。看板一枚、表札一つ、街灯やバス停に至るまで木彫刻が施され、町そのものが一個の美術館としての相貌を呈している。この情景こそ、「宮大工の鑿一丁から生まれた木彫刻美術館」と称される日本遺産の物語の起点にほかならない。
瑞泉寺の再建と井波彫刻の誕生
井波彫刻の淵源は、北陸随一の規模を誇る木造大伽藍・瑞泉寺の来歴と分かちがたく結びついている。瑞泉寺と門前町は、井波風と呼ばれる烈風にたびたび見舞われ、幾度も大火によって灰燼に帰した。宝暦十二年（一七六二年）の大火の後、再建にあたっては高さ六メートルを超える石垣「大楼壁」が築かれるなど、防火・防風のための周到な工夫が凝らされた。井波彫刻は、まさにこの瑞泉寺再建の営みの中から産声を上げたのである。
再建に際し、堂宇に荘厳な彫刻を託されたのは、京より遣わされた東本願寺御用彫刻師・前川三四郎であった。井波の宮大工四名がその門下に列し、木彫刻の道に身を投じたことが、すべての始まりである。彼らは京の都に息づく高い芸術性を吸収し、代々にわたり研鑽を重ねながら、華麗にして繊細、豪壮にして大胆な井波彫刻世界観を独自に育て上げていった。山門に残る龍の彫刻、勅使門に刻まれた親子獅子の姿など、今日に伝わる数々の名品は、この草創期の職人たちが遺した精華である。
継承される伝統の技と拡がる井波彫刻
寺社彫刻に端を発した井波彫刻は、時代の推移と共にその姿を変えながら、脈々と受け継がれてきた。明治以降は住宅の欄間や獅子頭、置物、衝立へとその領域を広げ、近年ではドアの装飾や照明器具といった室内調度品、さらには日用の品々にまで、その技は静かに息づいている。
かかる不断の適応こそが、木彫刻という一芸のみで二百五十年余を生き永らえた所以であろう。井波に磨かれた匠の技は、日本各地の曳山や屋台、寺社仏閣、城郭の彫刻にも用いられ、日本の伝統と文化を支える礎となった。今や井波彫刻とその担い手たちは、井波という一地方を木彫刻芸術の里に育て上げたに留まらず、日本の木彫刻文化そのものを伝える守り手としての役割を担うに至っている。
一枚の鑿から興った技が、信仰の場を離れて市井の暮らしに根を下ろし、なお新たな時代の求めに応じて形を変えながら継承されていく——その悠久の歩みこそが、井波を日本遺産たらしめている物語の核心である。